Natal no Japão

O primeiro registo duma celebração do Natal no Japão, remonta a 1552, quando um missionário jesuíta celebrou uma missa em Suo, Yamaguchi. Contudo, acredita-se que pequenas celebrações tenham tido lugar mais cedo, começando provávelmente em 1549, quando S. Francisco Xavier desembarcou no Japão. A tradição continuou até 1635, quando o Shogunato Tokugawa proibiu a religião cristã através do Sakoku Edict. Durante aproximadamente 230 anos, a religião cristã, foi praticada em segredo pelos kakure kirishitan (hidden christians). Com a restauração Meiji a religião cristã tornou-se legal, e sob a influência ocidental, passou a celebrar-se o Natal, mas não com a importância e significado que nós lhe damos.
Com isso surgiu também a figura do Pai Natal. Em 1875, numa escola de Ginza, Tóquio, um Pai Natal vestido de samurai apareceu nas celebrações de Natal, e alguns anos mais tarde, em 1898, foi publicado um livro com a história do Pai Natal para crianças: Santakuro.