No início do século XVIII, um jovem daimyo (senhor feudal) de seu nome Lord Asano, veio da província para cumprir um tempo de serviço na corte. A iniciação do jovem estava nas mãos de Lord Kira, Master of Protocol, que por uma ou outra razão, não incluiu Asano na sua lista de simpatias. Os insultos e humilhações de que este foi alvo, levaram a que um dia perdesse a cabeça e erguesse a sua espada contra Kira, ferindo-o na face. Ainda que o ferimento fosse ligeiro, era considerado completo desrespeito qualquer tipo de violência dentro do Castelo do Edo, residência do shogun. Lord Asano, foi então condenado ao suicídio ritual, os seus bens e propriedades foram confiscados, a sua família banida e os samurais ao seu serviço tornaram-se ronin (samurais sem um senhor a quem honrar).
Destes homens, quarenta e sete, chefiados por Oishi, fizeram um pacto de honra, jurando vingar o seu senhor. Para não chamar sobre eles a atenção das autoridades e do próprio Lord Kira, dispersaram-se, tornando-se monges, comerciantes ou fazendo-se passar por bêbados e vagabundos, esperando pacientemente pelo momento em que Kira, esquecido do incidente, baixasse a sua guarda.
Dois anos depois, numa fria madrugada de Dezembro em 1702, pelo meio dum forte nevão, os 47 samurais invadiram a casa de Kira, poupando mulheres e crianças e todos os que não se lhes opuseram. Depois de demorada busca, acabaram por encontrar Kira, escondido num armário, tendo-lhe Oishi dado a oportunidade de se suicidar ele próprio como um verdadeiro samurai o faria. Mas, perante um trémulo Kira suplicando para lhe pouparem a vida, a espada que fora pertença de Lord Asano, foi usada para o decapitar.
Os 47 ronin, transportaram, então pelas ruas cobertas de neve a cabeça de Kira, levando-a até ao túmulo do seu senhor, no templo de Sengaku-ji.
No templo, lavaram e limparam a cabeça, depositando-a, juntamente com a fatidica espada junto ao túmulo.
Fizeram as suas preces, dando todo o dinheiro que tinham ao padre do templo, para que os sepultasse de forma digna e oferecesse orações por eles. Depois, entregaram-se às autoridades.
Os oficiais do shogunato, foram colocados perante um dilema. Aqueles 47 homens, não tinham senão seguido os preceitos do bushido, vingando o seu senhor. Por outro lado tinham desafiado a autoridade do shogunato. Houve muitas petições no sentido de lhes pouparem a vida. No final, em vez de os condenarem como criminosos, deram-lhes a escolha digna do seppuku, que eles cometeram prontamente.
Esta história, gira à volta de valores como o sacrifício, a lealdade, a persistência, a honra e a ausência de medo perante a morte, todos no centro do bushido, o código de ética samurai que durante quinhentos anos moldou o Japão e que ainda atravessa a sociedade japonesa.
Os túmulos dos 47 ronin, podem ver-se no Sengaku-ji, um templo budista zen, localizado perto de Shinagawa Station em Tóquio.
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